Iram of the Pillars
”Pilarien Iram”, joka tunnetaan myös nimellä ‘Iram dhāt al-ʿimād’ tai yksinkertaisesti ‘Iram’, on legendaarinen kadonnut kaupunki, joka mainitaan islamilaisessa perimätiedossa ja muinaisessa arabialaisessa tarinassa. Siihen viitataan Koraanissa (Sura 89:6-8) suurena ja vauraana kaupunkina, jonka rakensi ʿĀdin, muinaisen vahvuudestaan ja rikkaudestaan tunnetun heimon, kansa. Tarinan mukaan profeetta Hud varoitti Iramin kansaa kääntymään pois liiallisesta ylpeydestään, rappiostaan ja epäjumalanpalveluksestaan ja palaamaan yhden ainoan todellisen Jumalan palvontaan. He kieltäytyivät, ja sen seurauksena Iram tuhoutui jumalallisen rangaistuksen seurauksena, hautautui aavikon hiekan alle ja katosi aikojen saatossa. Nykyään kaupungin legenda säilyy yhtenä antiikin maailman suurista mysteereistä, ja sitä kutsutaan usein ”hiekan Atlantikseksi”.
Iramin kuvaus on vaikuttava, sillä siinä sanotaan olleen ”korkeat pilarit” ja arkkitehtoninen loisto, joka erotti sen muista kaupungeista. Koraani kuvaa Iramia erilaiseksi kuin mitään muuta, yltäkylläisen loiston paikaksi, jossa asui mahtava ʿĀd-kansa. Tämä kertomus on johtanut lukuisiin tulkintoihin ja teorioihin siitä, miltä Iram saattoi näyttää, ja mielikuvat majesteettisista pylväistä, valtavasta rikkaudesta ja kehittyneistä rakenteista täyttävät kansan mielikuvituksen. Vuosisatojen ajan beduiinien legendat kertoivat kadonneesta kaupungista aavikolla ja kertoivat tarinoita kirotusta hiekasta, joka nielaisi Iramin ja sen asukkaat varoitukseksi ylimielisyydestä ja tottelemattomuudesta.
Länsimaiset tutkimusmatkailijat, joita ajatus kätketystä aavikkokaupungista kiehtoi, ovat usein verranneet Iramia Atlantiksen tai El Doradon myytteihin ja etsineet vihjeitä sen olemassaolosta muinaisista teksteistä ja alueellisesta kansanperinteestä. NASA:n satelliittikuvat tunnistivat 1990-luvun alussa geologisia muodostumia Rub' al Khalissa eli Tyhjässä korttelissa, joka on yksi maailman suurimmista hiekka-aavikoista. Muodostumien arveltiin edustavan muinaisia kauppareittejä ja asutuksia, mikä herätti spekulaatioita siitä, että ne saattaisivat viitata Iramin sijaintiin. Arkeologiset tutkimusretket paljastivat lähellä Omanin rajaa sijaitsevan Ubar-nimisen asutuksen jäänteitä, joiden jotkut tutkijat uskovat voivan liittyä Iramin legendaan. Vaikka nämä löydöt eivät olleetkaan ratkaisevia, Ubarin alue paljasti muinaisen linnoitetun asutuksen, joka kukoisti suitsukkeiden ja muiden tavaroiden kauppapaikkana ja joka hylättiin myöhemmin, todennäköisesti vesilähteiden romahtamisen vuoksi.
Vaikka historioitsijat ja arkeologit ovat edelleen eri mieltä siitä, oliko Iram todellinen kaupunki vai pelkkä myyttinen varoittava tarina, tarina kiehtoo ja inspiroi edelleen. Monille Iram of the Pillars symboloi inhimillisten saavutusten katoavaisuutta ja hillitsemättömän ylpeyden vaaroja. Kadonnut kaupunki ilmentää myös aavikon mysteereitä, kartoittamattomien hiekkojen ja kätkettyjen salaisuuksien paikkaa, jonne kokonaisia sivilisaatioita voi olla haudattuna. Nykyään Iram on edelleen populaarikulttuurin houkutteleva symboli, joka inspiroi romaaneja, elokuvia ja teorioita kadonneista aavikkokaupungeista ja muinaisista kauppareiteistä, jotka aikoinaan yhdistivät Arabian muuhun maailmaan.
Iram of the Pillars säilyy voimakkaana legendana ja muistutuksena Arabian niemimaan rikkaasta mytologiasta ja historiasta. Olipa se sitten todellinen tai myyttinen, sen tarina on ajaton pohdinta ihmiskunnan sivilisaatioiden hauraudesta ja historian ja muistin ulottumattomissa olevien kadonneiden kaupunkien ajattomasta viehätyksestä.
