Smiley Face Killer
Hymynaamamurhaaja-teoria on kiistanalainen ja laajalti keskustelua herättänyt hypoteesi, jonka mukaan eri puolilla Yhdysvaltoja sattuneiden nuorten miesten kuolemien takana saattaa olla yksittäinen sarjamurhaaja tai murhaajajoukko, eikä niinkään tapaturmaisia hukkumisia. Teoriaa ehdottivat ensimmäisen kerran 1990-luvun lopulla eläkkeellä olevat newyorkilaiset etsivät Kevin Gannon ja Anthony Duarte, jotka huomasivat tapauksissa samankaltaisuuksia: nuoria, urheilullisia, opiskeluikäisiä miehiä, jotka löydettiin tyypillisesti kuolleina vesistöistä ryyppyillan jälkeen. Gannon ja Duarte väittävät, että nämä kuolemantapaukset, joita lainvalvontaviranomaiset usein pitävät tapaturmaisina tai määrittelemättöminä hukkumisina, ovat todellisuudessa murhia, jotka on järjestänyt hämärä tappaja (tai tappajat), joka jättää hymynaama-graffitit rikospaikan läheisyyteen käyntikortiksi.
Teoria sai alkunsa siitä, että hymynaama-graffiteja löydettiin tiettävästi läheltä paikkoja, joista osa ruumiista löydettiin. Gannon ja Duarte ehdottivat, että hymynaamat olivat oletetun murhaajan tai murhaajien jättämä tunnusmerkki, jolla he härnäävät viranomaisia. Heidän hypoteesinsa mukaan murhaajat saattoivat huumata, siepata ja murhata uhrit ennen kuin laittoivat heidät veteen, jotta näyttäisi siltä, että he hukkuivat vahingossa. Etsivät ovat yhdistäneet ainakin 45 tapausta, joissa nuoret miehet kuolivat samankaltaisissa olosuhteissa useissa osavaltioissa, ja vetoavat jokaisessa tapauksessa esiintyviin karmiviin yhtäläisyyksiin, kuten puuttuviin tai muutettuihin ruumiinavaustietoihin ja väitettyihin epäjohdonmukaisuuksiin poliisiraporteissa.
Hymynaamamurhaajan teorian arvostelijat, mukaan lukien lainvalvontaviranomaiset ja FBI:n virkamiehet, torjuvat ajatuksen suurelta osin konkreettisten todisteiden puutteeseen vedoten. He väittävät, että monet hukkumisista tapahtuivat kaupungeissa tai opiskelukaupungeissa, joissa nuorten alkoholinkäyttö on yleistä, mikä tekee traagisista onnettomuuksista tilastollisesti todennäköisiä. Skeptikot pitävät hymynaama-graffiteja, jotka ovat yleinen symboli, pikemminkin sattumana kuin osoituksena sarjamurhaajasta. Lisäksi kuolemantapausten maantieteellinen jakautuminen useisiin osavaltioihin ja ajanjaksoihin asettaa logistisia haasteita teorialle koordinoidusta murhasarjasta.
Oikeuslääketieteen patologit ja asiantuntijat ovat myös huomauttaneet, että useimmissa löydetyissä ruumiissa on hukkumiseen viittaavia merkkejä, ja toksikologiset tulokset viittaavat usein alkoholimyrkytykseen, mikä tukee ajatusta, että kyseessä on pikemminkin tapaturmainen hukkuminen kuin rikollinen toiminta. Lisäksi teorian epäjohdonmukaisuudet, kuten graffitien erilaiset tyylit tai kaikki tapaukset yhdistävien konkreettisten kuvioiden puuttuminen, heikentävät väitettä yhdestä ainoasta suunnitellusta juonesta.
Skeptisyydestä huolimatta Smiley Face Killer -teoria kiehtoo edelleen yleisöä, ja se on edelleen keskustelun aiheena tosielämän rikosyhteisöissä. Kannattajat väittävät, että tietyt selittämättömät vammat joissakin ruumiissa, aukot valvontakameran kuvamateriaalissa ja uhrien henkilökohtaisten esineiden puuttuminen viittaavat rikolliseen tekoon. Dokumenttielokuvat, kirjat ja podcastit ovat lisänneet kiinnostusta tapausta kohtaan ja esittäneet teorian huolestuttavana esimerkkinä selvittämättömistä murhista, jotka on hylätty tapaturmaisina kuolemina.
Smiley Face Killer -teoria tuo esiin sekä salaliittoteorioiden viehätyksen että rajoitukset tosirikoksissa. Kriitikot väittävät, että teoria yksinkertaistaa monimutkaisia tapauksia liikaa ja saattaa viedä huomion todellisesta tutkintatyöstä, mutta kannattajat näkevät sen kehotuksena tarkastella uudelleen tapauksia, jotka on saatettu lopettaa liian hätäisesti. Riippumatta siitä, onko Hymynaama-murhaaja olemassa vai ei, teoria korostaa tarvetta tehdä perusteellisia tutkimuksia, olla avoin ja suhtautua avoimesti erilaisiin tulkintoihin, kun käsitellään traagisia, selittämättömiä kuolemantapauksia.
