Clown Sightings
”Clown Sightings” -ilmiö tarkoittaa sarjaa pelottavia ja toisinaan uhkaavia klovniesiintymisiä, jotka levisivät Yhdysvalloissa ja useissa muissa maissa vuonna 2016 ja aiheuttivat yleisen pelon, mediahysterian ja lukemattomia urbaaneja myyttejä. Näihin yleensä öisin ja usein koulujen, puistojen ja metsäalueiden läheisyydessä tapahtuneisiin havaintoihin liittyi klovnipukuihin pukeutuneita ihmisiä, jotka käyttäytyivät oudosti, väijyivät kotien läheisyydessä tai jopa yrittivät houkutella lapsia. Raportit näistä huolestuttavista klovneista levisi nopeasti sosiaalisessa mediassa, mikä puolestaan lisäsi uusia havaintoja ja paniikkia yhteisöissä, jotka olivat huolissaan lasten turvallisuuteen kohdistuvista mahdollisista uhkista.
Pellehavaintoilmiö alkoi elokuussa 2016 Greenvillessä, Etelä-Carolinassa, kun lapset ja asukkaat ilmoittivat nähneensä klovneja, jotka yrittivät houkutella lapsia metsään. Tämä ensimmäinen tapaus sai aikaan lukuisia raportteja samanlaisista klovnihavainnoista eri osavaltioissa, joissa kerrottiin klovneista, jotka piileskelivät pimeillä alueilla, lähestyivät ihmisiä uhkaavin elein tai vain seisoivat ja tuijottivat aavemaisesti julkisissa tiloissa. Pian havainnot laajenivat, ja raporttien mukaan klovnit kantoivat aseita tai jahtasivat ihmisiä, vaikka monissa tapauksissa mikään konkreettinen todiste ei tukenut näitä kertomuksia. Joillakin alueilla lainvalvontaviranomaiset lisäsivät partiointia, ja koulut ja yhteisöt antoivat varoituksia, mikä lisäsi yleisön ahdistusta.
Klovnihavainnoista teki erityisen hermostuttavia se, että klovnit yhdistetään sekä lapsuuden viattomuuteen että pelkoon - kaksinaisuutta, jota Stephen Kingin kuvitteellisen Pennywise-klovnin kaltaiset hahmot *It*:stä ovat jo pitkään hyödyntäneet. Ilmiö hyödynsi klovnien levottomuutta ja hyödynsi näin syvälle juurtunutta kulttuurista pelkoa, joka tunnetaan nimellä coulrophobia eli klovnien pelko. Jotkut näistä havainnoista olivat huijauksia tai piloja, joiden tarkoituksena oli pelotella ihmisiä, mutta toiset näyttivät saavan vakavamman sävyn, kun raportoitiin todellisista pahoinpitelyistä, uhkailuista ja pidätyksistä, jotka liittyivät klovniasuun pukeutuneisiin ihmisiin. Nämä tapaukset hämärtävät rajaa harmittomien pilailijoiden ja mahdollisesti haitallisiin aikomuksiin pyrkivien välillä ja lisäävät yleisön levottomuutta.
Vuoden 2016 klovnihavainnot uutisoitiin laajasti tiedotusvälineissä, ja laajan sosiaalisen median jakamisen myötä klovniraportit levisivät ympäri maailmaa, Kanadaan, Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, Australiaan ja muihin maihin. Jokainen havainto ruokki lisää pelkoa, mikä sai aikaan jäljittelijöiden esiintymisiä, kun ihmiset pukeutuivat liittyäkseen trendiin tai pelotellakseen muita. Hysteria johti joillakin alueilla laajamittaisiin ”pellekieltoihin”, kun koulut ja paikallisviranomaiset pyysivät oppilaita välttämään pelleiksi pukeutumista halloweenina, ja vähittäismyymälät jopa vetivät pellepuvut pois hyllyiltään.
Ajan myötä tutkimukset paljastivat, että monet näistä havainnoista olivatkin piloja, jotka oli lavastettu sosiaalisen median huomion saamiseksi tai jotka olivat seurausta joukkohysteriasta. Ilmiö on kuitenkin edelleen osoitus kulttuuristen pelkojen ja tiedotusvälineiden vaikutuksen voimasta, joka voimistaa paikalliset tapahtumat globaaleiksi ilmiöiksi. Nykyään vuoden 2016 klovnihavainnot muistetaan esimerkkinä siitä, miten urbaanit myytit ja viruskulttuuri voivat nopeasti muuttua joukkopeloksi, ja ne osoittavat klovnin kuvan oudon, levottomuutta herättävän voiman modernissa kansanperinteessä.
